Djevojčica koja je izgubila majku još kao beba je doživjela veliki gubitak i kada je njen otac preminuo a njena maćeha joj je jasno dala do znanja da nema namjeru da se brine o njoj.
Sunce na zalasku je klizilo na tamnom nebu Tihog oceana, što je dovelo do toga da su oblaci na nebu postali zlatni i ljiljani. Izvan male crkve u Santa Monici tišina je bila gotovo božanstvena, osim povremenog šmrcanja. Ljudi su odlazili pognutih glava, noseći teret gubitka Daniela Cartera – čovjeka kojeg su mnogi voljeli, ali samo rijetki poznavali. Među njima se, gotovo neprimjetno, našla i devetogodišnja Emily Carter. Njezine oči pune suza također su bile crvene i iscrpljene, a imala je malene ruke koje su držale rub njezine crne haljine koja je izgledala kao da ju je netko drugi vukao. Iako malo dijete, Emily je osjećala nedostatak tuge odraslih, one koja ne ostavlja mjesta za rekreaciju, za zaborav. Pokopala je ne samo svog oca, nego i ono malo utjehe koju je još posjedovala u svom postojanju.
Majka joj je umrla dok je još bila beba. Kasnije se Daniel oženio Lindom, čiji je osmijeh bio oštar poput oštrice, a zagrljaji neuobičajeni i hladni. Međutim, Emily ju je pokušavala obožavati, kao što djeca obožavaju druge, unatoč nedostatku reciprociteta. Nakon sprovoda svi su otišli u skupim automobilima i limuzinama. Kad su svi otišli, Linda je čučnula ispred Emily, s rukama na koljenima, očima joj je nedostajalo bilo kakve temperature. “Emily” je bio jasan odgovor, otac joj je umro, rekla je. Ja nisam tvoja majka, nikad nisam bila. Nemam dužnost prevoziti vas sa sobom. Moj život se nastavlja bez tebe. Bez ijedne suze, bez imalo oklijevanja, otključala je prtljažnik, izvadila Emilyin ruksak i stavila ga na cestu.
Zatim je sjela u svoj blistavi Mercedes. Vrata su se tiho zatvorila, motor se oglasio i auto je nestao niz Bulevar kao da je to tipična vožnja – bez djeteta koje je odbacila. Emily je zadržala svoj stav. Ljudi su prolazili pored nje ne primjećujući je, neki sa simpatijama, neki bez brige. Ali su stali. Svijet nije mogao brinuti o izgubljenoj djevojčici. Sve dok nije prišao neki čovjek. Bio je to visok muškarac u tamnoj odjeći, sijede kose i pogleda koji mu je nadmašivao lice. Michael Harrington. Emily ga nije poznavala, ali njezin otac jest – bio je Danielov odvjetnik i jedan od rijetkih koji su razumjeli pravu istinu svijeta. Michael je čučnuo ispred mlade djevojke i rekao tihim glasom: “Tata je bio pristojan čovjek.” I ne bi poželio da ostanete takvi kakvi ste bili – sami.
Emily nije mogla govoriti. Upravo je potpisala još nekoliko dokumenata, što je povećalo pritisak na njezin ruksak. Slijedi me, rekao je. “Posjedujem nešto što ti mogu pokazati.” Ušao je s njom u limuzinu, nije ju pokušao prisiliti, ali ju je vodio s pažnjom poput nekoga tko je svjestan nježnosti izvršavanja tuđeg zadatka. Sjeli su na mračna, kožna sjedala. Emily se zavukla u njih, provirila je kroz prozore Los Angelesa, gdje se pojavio bljesak svjetla sličan snovima one druge. Nisu puno komentirali dok su putovali prema centru. Michael je shvatio da je svaka riječ u tom trenutku slična kamenu: prevelika. Kad su stigli do njegova ureda, smještenog na prvom katu staklenog nebodera, prostor je bio tih i primamljiv.
- Dao joj je vruću čokoladu, a ona ju je pojela drhtavim prstima. Tvoj me otac posjetio prije dva mjeseca, rekao je dok je otključavao sef. “Bio je zabrinut.” Bio je svjestan mogućnosti da nema puno vremena. Namjeravao se pobrinuti za tebe, pobrinuti se da sve bude shvaćeno… i zaštićeno.” Izvadio je oporuku koja je bila zapečaćena voštanim pečatom. Zavirio je u nju s bezbrižnom opuštenošću, kao da je zavirio u srce nekoga tko je sada otišao. Dok je čitao, Emily je skrenula pogled prema stropu. Daniel je kćeri dao sve: kuću u Pasadeni, novac, ulaganja. Linda je spomenuta samo u jednoj izjavi: “Moja žena, Linda, neće imati nikakvog utjecaja na moje financije. Sve stvari povjeravam Emily – plus pouzdanom povjereniku u kojeg potpuno vjerujem – Michaelu Harringtonu.” Emily se tresla.
“Linda je rekla da mi išta nedostaje. Da sam joj bila neugodnost. Michael je odbacio oporuku, izravno ga je promatrao. Tvoj otac te je cijenio. I siguran sam da si bio siguran. Ovo je službeno provedivo. Linda ne može ništa učiniti. Sljedećeg jutra pred sudom se Linda pojavila s osmijehom punim prezira. Bila je sigurna da će imati sve. Samouvjereno je sjela kad je sudac ušao. Harrington je ustao i potpisao dokument. Sudac je pomno proučavao slučaj. Kad je završio putovanje, podigao je obrvu. Linda je ustala kao opečena. To je lažnjak! Daniel bi mi prepustio sve svoje stvari! Bila sam mu supruga! No, majka njegova djeteta nije mogla sudjelovati u raspravi zbog udaljenosti između njih, glatko će sutkinja. ”
Linda je pokušala prosvjedovati, ali sudski je službenik već bio prišao. Bila je prisiljena napustiti sudnicu. Prošla je pokraj Emily ne okrenuvši se, uputila joj je malodušan pogled. Požalit ćeš ovo, prosiktala je. Emily je samo zurila u pod. Kad je čekić pao, objavljeno je: Emily Carter je dobila sve stvari koje je imao njezin otac. Pod nadzorom Michaela Harringtona. Sljedećih tjedana, Emily se nastanila u obiteljskoj rezidenciji. Nije to bila čarobna priča – i dalje je osjećala bol, i dalje je plakala u jastuk tijekom noći i pitala se zašto svijet tako drugačije tretira djevojčice.
Trenutno je imala stabilnost. Imala je prebivalište. Imala je nekoga tko se brinuo o njoj. Harrington bi je često posjećivao, donoseći knjige sa sobom, razgovarajući s njom o stvarima koje bi joj njezin otac objašnjavao. Poučio ju je kako prepoznati istinu, kako biti otporna i kako ne dopustiti da joj bol odredi budućnost. Kasnije, na pitanje kako je nakon svega održala cijelo tijelo, Emily će jednostavno odgovoriti: Jer nisam bila napuštena. Zato što mi je netko vjerovao – kad se činilo da druge ljude nije ni briga.
