Mnogo ljudi žele da postanu roditelji ali im to ne uspiejva zbog nekih zdravstvenih problema, dok sa druge strane postoji ogroman broj napuštene djece.
Svake večeri, mala djevojčica bi se sklupčala na istoj klupi sa svojim medom, bez jastuka, bez deke, samo u hladnom noćnom zraku. Charles D. Whitmore, direktor jedne od najvećih korporacija u New Yorku, rijetko bi pješice išao kući. Međutim, te večeri, umjesto limuzine, otputovao je u udobnost Central Parka.
Negdje između sjena drveća i svjetla svjetiljki, primijetio je nešto što je zaustavilo njegov napredak. Mlada djevojka ležala je na klupi, a u blizini je imala svog plišanog medvjedića. Kaput joj je bio previše hladan za hladnu noć. Uz nju su bili samo ruksak i oštećena vrećica müslija. Približio se polako. “Hej… Jesi li dobro?” Nježno ga je upitao. Mlada djevojka nije otvorila oči, ali je rekla: “Ako ti smetam, mogu se pomaknuti.” “Ne, ovo je tvoje mjesto”, rekao je tiho. “Kako se zoveš?” “Emily”, rekao je. Dok je govorila, Charles je osjetio kako mu se grlo steže.
Mogao bi otići, kontaktirati vlasti, preuzeti novac i krenuti dalje. Međutim, nije uspjelo. Zauzeo je njezin stav. “Zašto si ovdje, Emily? “Gdje ti je obitelj?” Mlada djevojka je nekoliko sekundi šutjela. Nakon toga, gotovo bez glasa, rekla je: “Odsutni su.” Charles je vjerovao da je dio njega zakazao. Želio je znati više, ali je oklijevao s odgovorom. Međutim, upitao je: “Što to znači – odsutni?”
- Carica je polako preusmjerila pogled prema njemu, suze su joj tekle kroz trepavice: plakala je. Mama… duboko je zaspala i nikada se nije probudila. Tata je otišao prije nego što sam napunila šest godina. Teta… Rečeno je da sam preveliki teret.” Charles je imao puno poteškoća s disanjem. Tanke prste djeteta koje je grlilo medvjeda smatrao je konačnim oblikom zaštite u životu. “Koliko dugo sjediš na ovoj klupi?” upitao je tiho. Djevojka se prekorila.
Dugo vremena. Područje je tiho. Klupa me ne kritizira. Charles je promatrao tamno nebo. Razmatrao je sljedeće mogućnosti: oponašati druge ljude koji su prolazili i skretali pogled… ili izvršiti djelo koje bi promijenilo nečiji život. Polako je izgovorio rečenicu, a zatim je rekao onu koja je promijenila sve: “Hoćeš li me otpratiti do udobnosti ove večeri?” Samo ako mogu povesti Buttonsa sa sobom, rekla je tihim glasom i pokazala medvjedu prema odobravanju. Charles je te večeri prvi izrazio sreću.
Naravno da možeš. U tom trenutku shvatio je da je donio odluku koja će vrijediti dugoročno. Odveo ju je u obližnji kafić koji je još uvijek radio. Zatražio je juhu od rajčice, topli sendvič i kakao s mlijekom koje se pjenilo. Emily je jela u malim zalogajima, gotovo ceremonijalno, kao da svaka žlica predstavlja veću važnost od same hrane. “Kamo želiš ići tijekom dana?” upitao je. U knjižnicu, rekla je tiho. Toplo je dolje.
Povremeno bi mi dopustili da cijeli dan čitam slikovnice, Charles bi jednostavno pokazao na knjigu na polici. “Dobro. Od sutra više nećeš morati tražiti klupu za spavanje.” Te večeri, nakon nekoliko telefonskih poziva, Emily je spavala u njegovom domu – u sobi koju je njegov pokojni suprug nekoć namjeravao preurediti u dječju sobu. Charles se nalazio u predvorju i promatrao je kako spava.
Njezine male ruke još su uvijek bile povezane s medvjedom, ali disanje im je bilo ujednačeno. Prvi put u pet godina, njegov dom nije se činio praznim. Sljedećeg dana zaposlio je privatnog čuvara i odvjetnika. “Želim pokrenuti postupak skrbništva”, rekao je svečano. Dokumenti su napisani na vrijeme. Emily je dobila novu odjeću, ruksak za školu i ključeve svoje osobne sobe.
Svakim danom postajala je sve radosnija, a svaka njezina radost podizala je temperaturu Charlesove ljubavi više od bilo koje prepreke ili trijumfa u njegovoj karijeri. Nakon mjesec dana, okupili su se u sudnici tijekom suđenja: Charles je službeno priznat kao njezin skrbnik. “Imam novu obitelj”, rekla je. šapnula je i stisnula mu ruku. Charles je progutao knedlu, na što je rekao: „I ja, Emily.“ I ja.“
