Poznata je izreka da je pas najbolji čovjekov prijatelj i da ove životinje imaju jak zaštitinički isntinkt ali i šesto čulo koje ponekad može otriti nevjerovatne stvari kao u našoj priči.
Stanovnici Greenwooda ostali su nijemi na ulazu u groblje. Pas se nije micao tri dana. Mršav, s izmetom i očima koje su svijetlile u mraku, ležao je na svježe iskopanom grobu kao da ga čuva. Kad bi mu se netko pokušao približiti, zarežao bi i zagrizao zube, pripremajući se za ugriz. Zvali su ga Sjena. Nitko nije znao odakle dolazi, ali svi su prepoznali da je grob u kojem je sjedio neposredno prije iskopan i ponovno zatrpan. Clara Jennings, mlada dama dvadesetih godina koja je posjetila baku, osjetila je jezu dok je gledala psa kako grebe po podu dok ne prokrvari.
- Nije priznala da ga boli, umjesto toga, rekla je, “ne osjeća”. Priprema nas. U početku je šerif samo dao znak rukom, ali kada je pas počeo cviliti i kopati po volji, naredio je da se grob otvori. Stanovnici sela okupili su se, srca su im lupala dok su prve lopate kopale po bljuzgavoj zemlji. Sjena je pojačala glasnoću svog laveža, a zatim se ispod začuo težak zvuk. Radnici su prestali kopati. Šerif je prišao, čučnuo i zatražio da se otvori lijes. A unutra nije bilo leša. Lijes je bio prazan. Samo plahte oštećene vodom i nekoliko trulih dasaka.
Tišinu gomile prekidalo je samo teško disanje naroda i šuštanje kiše po lišću. Šerif je viknuo i pogledao grobara koji je prethodne noći iskopao rupu. Jeste li sigurni da ste stavili tijelo u kontejner? Grobari su se pogledali blijedim očima. „Bio je prisutan. Zakleli bismo se.“ Sjena je nastavila lajati, ali sada je kružio oko groba, kao da pokazuje da priča nije potpuna. Clara je shvatila da joj se dlanovi znoje.
Ako tijela nema… što je onda? Šerif je naredio pretragu cijelog groblja. Svaki grob, svaka staza i grobareva kuća. Satima su hodali ispod uličnih svjetiljki, pokušavajući pronaći bilo kakve tragove. Prije zore, jedan od pomoćnika uočio je krvavi trag cipela iza stare crkve. Otvorili su mali ormarić koji je bio namijenjen pohranjivanju potrepština. Vrata su bila zaključana. Šerif je pucao iz kundaka pištolja i brava pištolja se otključala. Unutra se osjećao miris vlage i plijesni, a osim toga, bilo je ljudskih otisaka stopala i komada tkanine natopljenog krvlju. “Netko je bio ovdje”, rekla je Clara.
Nakon toga, začuo se tihi jauk. Buka je dopirala iz kuta, iza napuštene kante. Šerif je pojačao osvjetljenje, a Clara se tresla. U kutu je sjedio čovjek, vezanih ruku i nogu prekrivenih zemljom i slamom. Još je bio živ. To je farmer kojeg smo pokopali! uzviknuo je grobar, gotovo se onesvijestivši od šoka. Čovjek je podigao glavu, oči su mu još uvijek bile vidljive, ali je i dalje imao jasan glas: „Prekrili su me smrću… Netko me je htio eliminirati.“ Na putu do hitne pomoći ispričao je zastrašujuću priču – nije poginuo u nesreći na polju kako su mnogi pretpostavljali.
Bio je sediran, onesviješten i namjerno proglašen mrtvim. „Moj brat“, rekao je, „želio je teritorij.“ Namjeravao je sam sebi potpisati svaki dokument. Mještani su bili šokirani. Brat je prepoznat kao mirna osoba, ali je tog dana i uhićen. Otkrili su dokumente koji su se mogli potpisati u njegovo ime – oporuku kojom se sva imovina prenosi na njega. Pas, Shadow, dosljedno je podržavao farmerov cilj, čak i dok je bio u bolnici. Činilo se kao da je shvatio da mu je svrha zaštititi ga dok se ne otkrije prava istina.
Clara ga je kasnije posjetila. Farmeru je stisnula ruku i rekla: „Da nije bilo tebe i tog psa, do sada bih bila mrtva.“ Šerif je potvrdio da će brat biti optužen za pokušaj ubojstva i krađa. Cijelo selo je o tome raspravljalo mjesecima. Grob? Ostao je halili. Nitko nije zavirio u njega. Neka stoji, rekli su mještani, kao upozorenje da se tama može prikrasti tamo gdje joj nije mjesto. Svake večeri, Shadow bi spavao pokraj njega, s mirnim i tihim izgledom, kao da je želio osigurati da se to više nikada neće ponoviti.
