Jedna jako mlada djevojka je upoznala duplo starijeg muškarca u kojeg se zaljubila na prvi pogled. Međutim nakon što je provela noć sa njim on je nestao a ostavio joj je ček na ogroman iznos.
Emily Carter nikada nije očekivala da će njezin život biti povezan s muškarcem poput Alexandera Granta. Ona, obična mlada dama u 20. godini, on, bogati milijunaš u 40. godini, njihova su lica bila prekrivena naslovnicama časopisa. Jedne večeri u hotelskom baru, njihovi su se pogledi sreli. Smijeh, razgovor i prije nego što se osvijestio, bio je u njezinoj hotelskoj sobi. Večer je bila uzavrela, strastvena i osjećala se kao da živi na drugom planetu.
Međutim, jutro je rezultiralo ledenim osjećajem. Na noćnom ormariću nalazi se ček na 110.000 dolara. Nema poruke. Nema komentara. Samo je on… nestao. Nakon pet godina, Emily je saznala istinu. Istinu koja je promijenila sve što je smatrala njime, kao i nju samu. Pet godina nakon diplome, Emily je već stekla poziciju menadžerice i radila je u marketinškoj organizaciji. Novac od čeka nije trošila, već ga je posvetila ulaganju, dio po dio, stvorila je vrijednosni papir koji nije imala.
Ček je stavljen u kutiju, nakon čega je uslijedilo zalijepljeno zatvaranje, podsjetnik i misterij koji ju je proganjao godinama. Jednog dana, dok je čekala da dođe prijatelj, zazvonio je telefon. Broj telefona nepoznat. Muškarčev glas bio je dubok i miran. “Ovo je pravni tim gospodina Alexandera Granta. Želi vas vidjeti.” Empress je zamalo propustila poziv. “Koji je razlog?” “Koji je uzrok?” Grant je hospitaliziran.
- Ima nešto za vas osobno.” Sljedećeg dana sudjelovala je u sterilnoj bijeloj liječničkoj ordinaciji. Na krevetu, Alexander je bio vitak, blijed i još uvijek čovjek koji je te noći promijenio tijek njezina života. Doviknuo mi je: “Emily”, rekao je. Našla se na ulazu, s lupanjem srca. “Koji je razlog tome? Zašto si mi dala taj novac?” Alexander je podigao pogled, oči su mu pokazivale nedostatak energije i žaljenje. “Nisam ti to mogla otkriti u to vrijeme. Imala sam protivnike.
One koji su mi htjeli nauditi.” Ti si bila jedina stvar te noći koja je bila legitimna. Očekivao sam da ću te povrijediti ako ostaneš sa mnom. Je li to razlog tvog odlaska? Njezin je glas bio nadjačan tugom i bijesom. “To je razlog mog odlaska”, priznao je. A sredstva… Nisu imali pravo na ‘plaćeni dopust’. To je bio način da ti osiguram svjež odlazak. Očekivao sam da imaš financijskih problema, da ćeš noći provoditi dovršavajući školu. Nadao sam se da ćeš moći provesti neko kvalitetno vrijeme sa mnom. Emily je osjetila suze u očima. Mogla si mi jednostavno reći istinu.
Alexander se pretvarao da se smiješi, ali je i dalje imao osmijeh na usnama. Nisam mislio da ću se moći oprostiti ako ti kažem. Bio sam prisiljen otići bez riječi. Iz noćnog ormarića izvukao je malu posudu i dao joj je. Unutra je bio dokument koji je trebao biti oporuka. Dao sam ti nešto. Ne zato što mi treba tvoja pomoć, već zato što si ti jedina osoba koju biram da nastavi ono što sam započeo.” Emily je pročitala dokument i bila je šokirana kad je otkrila da se odrekao njezinog dijela zadužbine, što je koristilo studentima sa stipendijama. „Zašto ja?“ upitala je tihim glasom.
Zbog tebe, rekao je, želio sam postati ono što sam trebao postati. Netko tko je spreman donijeti ispravnu odluku unatoč teškoćama. Hoćeš li se obvezati?“ Empress je napravila pokret nogom, pokazujući da će konačno popustiti. Kad je napustila bolnicu, grad je, činilo se, usvojio drugačiji ton – to je možda bilo zbog povećanog sjaja boja ili zbog veće komponente.
Shvatila je da će priča o njihovoj večeri ostati njezina osobna tajna, ali sada je shvatila i istinu: nije bila slučajan dio njegova života. Imala je izbor. I možda će, pomislila je, jednog dana moći oprostiti mu što ju je volio na jedini način na koji je bio sposoban.
