U svijetu oduvijek vlada nepravda i dok sa jedne strane manji broj ljudi ima ogromno bogatstvo s druge strane imamo veliki broj siromašnih koji nemaju šta da jedu a među njima su i djeca.
U jednom od najskupljih restorana u Chicagu, primijećena je mlada žena tihog, vibrirajućeg glasa: nalazila se u tišini koja je mirisala na vino i meso s roštilja. “Gospodine… bih li imala priliku ručati s vama?” U tom trenutku, među bukom kristalnih čaša i prigušenim razgovorima bogatijih gostiju, njezin se glas pojavio poput munje iz vedra neba. Ljudi su podigli glave i bili su zaneseni prizorom. Mlada djevojka bez obuće stajala je ispred starijeg muškarca impresivne odjeće, poznatog milijunaša Richarda Evansa. Odjeća joj je bila uništena, kosa raščupana, a oči više nego sposobne za govor: izražavale su više od bilo kojih drugih riječi, bile su ispunjene strahom i glađu, ali i čudnim, tihim optimizmom.
Richard Evans imao je srebrnaste sljepoočnice i kontemplativan pogled koji je podsjećao na pogled čovjeka koji je previše svjedočio, podigao je pogled s tanjura za večeru. Pred njim je bilo malo dijete koje nije bilo starije od 11 godina. Voditelj restorana već ju je pokušao odgovoriti od ulaska, ali Evans ga je zaustavio rukom pisanom porukom. „Kako se zoveš?“ upitao je tihim glasom. „Emily“, rekao je tihim glasom. „Nisam jeo od petka.“ Tišina je zavladala stolom. Richard je dao znak konobaru. „Donesi joj isto što i ja. I čašu toplog mlijeka.“ Mlada djevojka mu je tiho zahvalila i sjela. Prvih nekoliko zalogaja pokušala je jesti polako, kao da se bojala da će joj netko uzeti hranu. Nakon nekoliko trenutaka, kao da je led u njoj popustio, počela je jesti pohlepno, oči su joj bile pune prezira i zahvalnosti. Evans se pretvarao da je sluša bez komentara.
U njezinom pokretu promatrao je sebe: nekada davno bio je gladan, beskućnik koji je lutao istim ovim gradom. Prije otprilike 50 godina, i on se okrenuo prema osvijetljenim prozorima restorana kako bi promatrao kako gladni ljudi konzumiraju hranu. Rano je izgubio majku, otac mu je nepoznat, a svijet ga je odbijao priznati. Priklonio se onome što je pronašao u odlagalištu smeća, spavao je pod mostovima i u napuštenim građevinama. Jedino što ga je održavalo na životu bila je upornost i san: jednog dana imat će topao obrok koji nije mogao tražiti. Dok je Emily jela, Evans je osjetio kako mu se potisnuta bol vraća u srce. Nakon što je završila, tiho je upitao: “Gdje ti je obitelj, dušo?” Mlada djevojka pogledala je dolje. “Tata je umro padajući s krova. Mama je otišla prije dvije godine i nikada se nije vratila. Prije sam živjela s bakom… ali je umrla prošli tjedan.”
- U glasu nije bilo suza, to je možda bilo uzrokovano nedostatkom emocija u njezinom životu. Richard je dugo šutio, gledao je mršavo dijete s prevelikom tugom za svoje godine. Kasnije, bez plana, izgovorio je rečenicu koja će pogoditi oboje: “Emily, bi li htjela živjeti sa mnom?” Djevojčici je vid oslabio, nije razumjela. “O tebi?” Promrmljao je nerazgovijetno. Mnoge sobe u mojoj kući su prazne. Ima temperature, hrane. Nikada više nećeš morati spavati na ulici. Ispitivala ga je u oči. Rečeno joj je da odrasli rutinski daju lažne izjave. “A ako te ozlijedim?” Ispitivala je buku. “Zatim ćemo odlučiti što ćemo učiniti”, rekao je. „Ali nikad ti neću dopustiti da se vratiš na ulice. Reći ću ti što da radiš.“ Nakon sat vremena, dok su odlazili iz restorana, pogledi gostiju pratili su ih. Bogat, privlačan muškarac i mlada djevojka bez cipela i torbice.
Scena je bila gotovo pretjerano dramatična. Crno vozilo bilo je postavljeno ispred ulaza, vozač je prepoznao Evansa dok je pomagao Emily da uđe u auto. U limuzini s kožnim krovom i skupim parfemom, djevojka je prstima prelazila preko sjedala, kao da izvodi božanski čin. Vani je grad svjetlucao u večernjim svjetlima; unutra je vladala harmonija. Kad su stigli u njegovu rezidenciju, Emily se zaustavila na ulazu. S lijeve strane ugledala je luksuznu vilu sa stupovima, velikim stubištem i vrtom punim ruža. „Ne mogu ovdje živjeti“, rekla je tihim glasom. „Ovo nije mjesto za mene.“ Evans se spustio dolje kako bi je pogledao u oči. Od danas, ovo je tvoja rezidencija. Ljepota te ne tjera da uzvikneš: „C’est“ “Pas beau, le monde?” Sada ste dio ove grupe.
U rezidenciji ih je primila starija domaćica, gospođa Carter, koja je posjedovala moćne manire i pronicljiv izgled. Kad je promatrala dijete, bila je zbunjena. “Gospodine Evans?” “Ovdje Emily”, rekao je nakon kratkog vremena. “Planirajte sobu pored knjižnice.” Domaćica je kratko kimnula. Kako vam drago, gospodine. Soba je bila prostrana i imala je velike prozore, kao i svjež, bijeli krevet. Mlada djevojka sjedila je na pragu, s rupčićem u ruci koji je bio star. Nikada u životu nije spavala na tako mekom jastuku. Te večeri, jer se bojala da je to samo san, nije uspjela zaspati. Osim toga, dolje je Evans ležao oko kamina. Promatrao je plamen, podsjećajući ga na mladost – dane kada nitko nije pokazivao milost prema siromašnom siročetu. Sada će možda prvi put pružiti pomoć. Uvjeravao je sam sebe da se Emily nikada neće morati nositi s onim kroz što on mora proći. Sljedećeg dana, Emily se probudila u tišini koja ju je plašila.
Na ulici je uvijek bila buka, automobili, koraci i lavež pasa. Ovdje je jedini miris bio kava, kao i nježno šuštanje lišća vani. Doručak ju je trebao čekati za stolom: jaja, peciva, svježe voće. Domaćica ju je promatrala ispod naočala. Ovdje postoje pravila, rekla je bez ljutnje. “Ostani mirna, ne miči se, ne govori, samo budi mirna.” Moraš biti obzirna i cijeniti gospodina koji te je ugostio. „Razumijem, gospođo“, rekla je Emily tihim glasom. Domaćica je promrmljala. Njezin pogled više nije bio ozbiljan – samo doza opreza. Tijekom dana ju je provela po kući: velikim hodnikima, salonima, knjižnici punoj knjiga. Kad su stigle u knjižnicu, Emily je ostala nepomična. Miris papira, hrpe knjiga koje su se protezale do stropa, bio je to svemir s kojim se nikada prije nije susrela. Gospođa Carter upitala je znate li čitati. „Malo“, objasnila je Emily. „Baka me poučila.“
Objasnila je, ako možete razumjeti, nikad niste sami. Po prvi put, domaćica se pretvarala da se smiješi. Nakon toga, bit ćete ovdje dobro. Kasnije te večeri, Evans se ušuljao u knjižnicu i pronašao mladu djevojku kako leži na podu; čitala je knjigu o slici. „Sviđa li vam se?“, upitao je. Slično bajci, rekla je. Zabavnije od filma. „Možeš posjećivati kino koliko god često želiš“, odgovorio je s osmijehom. Nakon toga, pogledala ga je ozbiljnim, gotovo prestrašenim pogledom. „Evans… je li moguće ostati ovdje zauvijek?“ Zastao je i rekao što se zapravo dogodilo od tada nadalje: „Ovo je tvoj dom, Emily.“ I uvijek će biti tako.” U osmijehu koji mu je uputila bilo je više svjetla nego u svim lusterima u njegovoj kući. Kasnije se djevojčica pokušala integrirati. Zaposlenici su je gledali s mješavinom interesa i skepticizma. Neki su pitali zašto je bogati Evans uopće primio siroče u svoj dom.
Međutim, Emily nije bilo briga. Stekla je znanje o tome kako koristiti escajg, kako govoriti štedljivije i kako presaviti podstavu kreveta. Evans ju je odveo u trgovinu i kupio joj odjeću, obuću i ruksak. Kad je pokušala odjenuti haljinu, promatrala je svoj odraz u ogledalu i rekla: Previše je privlačna za mene. “Sve što ti treba je tvoje”, rekao je. Ne zato što sam bogat, već zato što bi trebala živjeti dostojanstveno. Prodavačica se pretvarala da se smiješi, ali zapravo je svjedočila početku opsežnijeg pothvata od pukog čina dobročinstva. Navečer se Emily ponovno smjestila u knjižnici. Čitajući prvo poglavlje knjige o dječaku koji je vjerovao u čuda. Richard ju je promatrao s ulaza. Bila je to ista vibra koju je nekoć ispuštao u vlastite fantazije.
Nakon toga, pomislio je, naravno, cijeli njegov život povezan je s ovim specifičnim trenutkom: pronaći izgubljeno dijete u drugome i tako sačuvati to jedno. Te večeri, dok je mlada djevojka mirno spavala, kuća je doživjela svoj najveći kapacitet u posljednjih nekoliko godina. U tišini vremena, dva ostarjela srca pronašla su sklad. Jedno je bilo mlado, a drugo staro. I možda su tog dana, u luksuznom restoranu, gosti plakali zbog neočekivane usluge. Međutim, stvarna promjena dogodila se kasnije, u kući koja je postala rezidencija. Jer ponekad su topli obrok i suosjećajan čin više od samog ručka. Oni su… novi početak.
