Danas u svijetu postoji jako veliki broj beskućnika ljudi koji su prisiljeni iz raznih razloga da žive na ulici i da traže milostinju od drugih. Jedna mlada djevoja je nahranila starijeg čovjeka i dobila je otkaz.
Emma je sudjelovala u smjenama u Marino’s Italian Kitchen, ali jedva je spajala kraj s krajem. Svaki dan, nakon ručka, žurila bi skupiti preostalu hranu i ponijeti je sa sobom. Tamo je Joe uzeo asiento, mršav, sa sijedom kosom i uvijek uredno prekriženih nogu na svojoj staroj vreći za spavanje. Odbio je zahtjev za novcem. Jednostavno bi kimnuo, izrazio zahvalnost i uzeo svu hranu koju mu je davala. „Znaš da će te šefica jednog dana konačno uhvatiti“, Daniele, kolegica, predvidjela je da će je šefica uhvatiti.
On sve razumije. Ovo je hrana koja će na kraju biti odbačena. Emmeline je tihim glasom rekla da je to slučaj. „Gladan je“, odgovorila je Dani, ali Emma je nastavila svojim putem. Nije razumjela zašto vjeruje ovom konkretnom čovjeku, jednostavno je mislila da on nije tipičan muškarac. Jednog četvrtka kiša je popraćena sendvičem zamotanim u papir. Dok mu je pružala sendvič, čula je nekoga kako plače iza sebe. G. Marino stajao je na ulazu, lice mu je bilo ispunjeno bijesom. Koja je vaša namjera? prasnuo je.
Joe je ustao i tiho rekao: “Možemo o tome razgovarati nasamo.” Marino se pretvarao da se šali, ali nije ništa rekao – “Ne razgovaram sa strancima!” – a zatim je Joe izgovorio rečenicu koja je sve ušutkala: “Možda biste o ovome trebali razgovarati s čovjekom koji je vlasnik ove zgrade.” Zvuk motora sada se čuo kroz cijeli mali prolaz, dopirao je do stražnjeg dijela restorana. Kiša je lagano padala blizu oluka, Emma je imala kišobran, primijetila je Joea. “Koje je bilo vaše razmišljanje?” Marino je nastavio, ali mu se glas izgubio. Joe je skinuo šešir. “Moje puno ime je Joseph Harold Randall.”
- Možda ste to primijetili tijekom razdoblja najma. Marino je problijedio. To… to je nemoguće. “Mogu vam pokazati papire”, objasnio je Joe bez strasti. “Ali vi već znate istinu.” Emma je sada pogledala Marinu, a zatim Joea. Srce joj je ubrzano lupalo. Vjerovala je da osigurava hranu nesretnoj osobi, ali u stvarnosti je posjedovao sve? Marino se osvrnuo oko sebe i prepoznao da ga zaposlenici promatraju kroz prozor kuhinje. „U redu. Što želite? Novac? Zahvalnicu?“ Joeov pokret bio je bliži. Želim da poštujete ljude koji rade za vas. Želim da ova mlada dama, koja je pokazala više humanosti od drugih mladih žena kojima sam platio za usluge, ne bude na ulici zbog svog srca.
Emma je shvatila da ima mnogo suza u očima. Nitko joj se nikada nije tako pokazao. „Pojela je moju hranu!“ uzviknuo je Marino. „Odustajem zbog njega!“ Joe se pretvarao da se smije, ali to nije bio ugodan smijeh. „Bacaš? Govoriš o tanjuru tjestenine?“ Je li itko svjestan koliko hrane bacite svake večeri? Ja sam vlasnik te hrane. Danas ja odlučujem želim li je iskoristiti ili ne. Marino je zurio. Ne možete—“Mogu,“ prekinuo ga je Joe. Vaš ugovor o najmu je zakazan za sljedeći mjesec. Ne želim ga obnoviti. Emma je zadržala dah. “Ovo bi zahtijevalo zatvaranje Marinovog restorana. Ne možete to učiniti! Posjetio sam ovo mjesto 20 puta!” Marino je gotovo uzviknuo. Joe se složio. “Obećao si pokazati svoju muževnost. Moja odluka je neopoziva.”
Obratio se Emmi. “Možda želiš preuzeti moju poziciju ako to želiš. Napravit ću mali restoran. Cijene koje su pristupačne, hrana koja je dostupna, a dodatni prihod svake večeri donirat će se onima kojima je potreban.” Emma nije bila sigurna što da kaže. “Ti… misliš da ja to mogu postići? Pokazala si da posjeduješ i predanu radnu etiku i srce. Ostatak će se steći.” Dani je pobjegla iz kuhinje, zagrlivši Emmu. “Rekla sam ti da si nevjerojatna”, rekla je. Marino je govorio tiho, ali Joe je samo pružio ruku. “Imaš dva tjedna. Iskoristi ih da dostojno pozdraviš svoje goste.”
Tijekom sljedećih nekoliko dana, Emma se posvetila svom zadatku s kombinacijom uzbuđenja i nervoze. Prostor oko restorana čuo je priču i počeo hrliti promatrati “prosječnog Joea koji je milijunaš”. Joe se nastanio u kutu restorana, povremeno bi razgovarao s gostima ili zapisivao ideje za novu lokaciju. Sve češće bi pozivao Emmu da sjedne s njim kako bi razgovarali o jelovniku, boji zidova i glazbi. Želim da ovaj prostor prikaže veličinu onoga što si učinila za mene, rekao je.
„Toplo, predano i transparentno.“ Emma je prvi put shvatila da je njezin glas značajan. Dva tjedna nakon što je Marino finalizirao svoja vrata, restoran je ponovno otvoren. Na ovoj lokaciji otvoren je „Randall’s Table“ – jednostavan, ležerni bistro s velikom reklamom: Nitko ne ide gladan. Prvog dana, Joe je uzeo asiento pored Emme dok je ona rezala crveni konac. Ti si uzrok ovoga, rekao je.
Emma je duboko udahnula, promotrila cijeli šank i pretvarala se da se smiješi. „Ne“, rekla je. Uzrok je taj što netko vjeruje da je tišina ključna za ovaj svijet. Prvi beskućnik koji je ušao imao je sa sobom tanjur vruće juhe. Nakon toga, Emma je shvatila da se sav trud koji je uložila isplatio.
