Mihail Nikolajevič Barišnjikov jedan je od najvećih baletana svih vremena. Legendarna balerina rođena je 27. siječnja 1948. godine u Latviji. Oca Nicholasa opisao je kao strogog vojnika nacionalističkih uvjerenja, dok mu je majka Aleksandra zavoljela balet i uvela ga u svijet baletne umjetnosti.
S 11 godina počeo je pohađati satove baleta u Rigi, a 1964. upisao je Baletnu akademiju Vaganova u tadašnjem Lenjingradu (danas St. Petersburg). Ubrzo postaje članom Marijinskog baleta, a 1967. nastupa u baletu “Giselle” koji je ostavio dubok dojam na mnoge sovjetske koreografe. Međutim, problem mu predstavlja visina. Sa svojih 166 centimetara znatno je niži od većine baletana pa može igrati samo manje uloge.Također je bio nezadovoljan što mu sovjetska plesna zajednica nije dopuštala suradnju s modernim zapadnim koreografima koje je Baryshnikov susretao na svojim povremenim turnejama.
- Odlučio je pod svaku cijenu pobjeći iz Sovjetskog Saveza. Tijekom turneje po Kanadi 1974. zatražio je politički azil u Torontu, a potom se pridružio baletnoj trupi u Winnipegu. Također je nastupao s American Ballet Theatre i pridružio se New York City Balletu 1978., a vratio se u American Ballet Theatre kao umjetnički direktor 1980., gdje je ostao devet godina. Zbog svog uspjeha i utjecaja na američku baletnu umjetnost 1999. postaje članom Američke akademije znanosti i umjetnosti.
Osnovao je i zakladu pod nazivom Baryshnikov Art Center, a 2005. otvorio je istoimeni kompleks u New Yorku koji nudi proizvodne prostore za razne umjetničke forme. Uz blistavu plesnu karijeru, zapažene uspjehe postigao je iu svijetu plesa. Filmovi i TV. Godine 1977. debitirao je u filmu The Turning Point i bio nominiran za Oscara za najboljeg sporednog glumca.
Nova generacija zavoljela je legendarnu plesačicu zahvaljujući TV seriji “Seks i grad” u čijoj je posljednjoj sezoni Baryshnikov glumio Aleksandra Petrovskog, čovjeka koji je natjerao Kelly Bra Deshaw da napusti New York i preseli se u Pariz za Fatallu Ljubavnik. Jednako smrtonosna u stvarnom životu. Poznate dame koje je ljubio su Ursula Andres, Isabella Rossellini i Janet Turner, ali jedna žena za koju priznaje da nikada neće prežaliti je Jessica Lange.
Sjećam se kako je stajao kraj bazena. Nikad u životu nisam vidio nekoga tako bijelog. Izgleda prozirno. Ne znam tko je on. Čak sam ga pobrkao s Nurejevom. Nisam znao ništa o svijetu baleta i njegovoj slavi. Bio sam zaintrigiran i znao sam da će me nazvati iako u to vrijeme nije govorio engleski. U početku smo komunicirali na francuskom.
- Čudi me da ga ljudi toliko obožavaju. Baletni fanatici jedni su od najgorih obožavatelja i tako je iritantno vidjeti ih kako mu se toliko ulizuju, ne mogu podnijeti pozornost, ali on to briljantno nosi. Što ih je više ignorirao, oni su ga više obožavali. “Činjenica da je došao u ovu zemlju i postao toliko slavan bila je nevjerojatan fenomen”, rekla je Jessica za Vanity Fair.Priznala je i da su od početka imali otvorenu vezu: Jako smo se voljeli, ali to nije bilo tradicionalno. Ne možemo živjeti zajedno jer se stalno svađamo. Prvo, bili smo ljubavnici i znala sam da me voli i da mi je potpuno posvećen na svoj jedinstven način. Ali mi nemamo monogamnu vezu.
U međuvremenu je Baryshnikov hodao s balerinom Lisom Reinhart i tko zna koliko bi njihova nekonvencionalna veza potrajala da u život Jessice Lange nije ušao Sam Shepard. S balerinom je rodila kćer Alexandru, a šest mjeseci kasnije na snimanju filma Francisa upoznala je glumca redatelja, koji se kasnije udao za Orana Jonesa.
Nakon tajne afere i prekida, Jessica i Sam odlučili su ostaviti svoje partnere i započeti zajednički život. Rekla je Baryshnikovu telefonom: Bila je to najveća izdaja kad sam ga nazvala i rekla mu da sada živim s nekim drugim. Poklopio je i nismo razgovarali dvije godine. Bila je to mučna situacija za sve nas, a balerina i glumica s vremenom su prebrodile sve ljubavne nedaće i sklopile blisko prijateljstvo.
Žao mi je, ali moj odnos s Jessicom nije ono što smo željeli i planirali. Ovo je nešto zbog čega ću žaliti do kraja života. Bila je i uvijek će biti jedna od rijetkih žena koje sam ikada istinski volio. Ali sada smo dobri prijatelji. Naš odnos je bolji nego kad smo bili zaljubljeni, rekao je Barišnjikov.Na kraju je s Lisom Reinhart dobio troje djece: sina Petera i kćeri Annu i Sofia. Iako je svojedobno rekao da ne vjeruje u brak, Lisu je oženio 2006. godine i sada su u braku.
