Ime Dražena Petrovića zauvek će ostati zapisano u svetu košarke. Istakao se kao jedan od najboljih igrača svih vremena, a njegovi neverovatni rezultati i oboreni rekordi, postignuti sa samo 28 godina, i dalje su inspiracija mladim igračima koji tek počinju. Pored svoje veštine na terenu, više se isticala dobrota koju je nosio u srcu i njegov široki osmeh.
Svoj košarkaški talent Petrović je pokazao u ranim godinama u rodnom Šibeniku, gdje je igrao za tamošnji šibenski klub. Sa samo 15 godina debitirao je u Prvoj ligi Jugoslavije i tako postao jedan od najmlađih igrača u povijesti lige. Već tada je bilo jasno da ima iznimne sposobnosti.
- Godine 1989. Dražen je potpisao za Portland Trail Blazerse, čime je ispunio svoju ambiciju da se dokaže u NBA, najjačoj košarkaškoj ligi na svijetu. Iako mu je uloga u momčadi bila ograničena zbog oštre konkurencije, Dražen se nije predavao. Njegova NBA karijera stvarno je procvjetala kada je 1991. prešao u New Jersey Netse. S Netsima je postao ključni igrač i jedan od najboljih strijelaca lige, s prosjekom od preko 20 koševa po utakmici i postao uzor mnogim mladim košarkašima diljem svijeta. Njegova etika, ljubav prema igri i beskrajna želja za usavršavanjem ostavili su neizbrisiv trag.
U znak poštovanja, Drasen je 2002. posthumno uvršten u košarkašku Kuću slavnih u Springfieldu. Dres s brojem 3, koji je nosio s New Jersey Netsima, otišao je u mirovinu Dvorana “Dražen Petrović” u Zagrebu i spomenik u rodnom Šibeniku čuvaju veliko prijateljstvo košarkaša Majka Fria.
Mike je Dražana upoznao preko posla, gdje je bio sportski novinar. Iako je nastojao zadržati maksimalnu profesionalnost i distancu prema sugovorniku kako bi realno posložio stvari, slavnom košarkašu to nije pošlo za rukom. Bio je opčinjen svojom energijom, pristupom ljudima i stavom.
Prošle je godine za USA Today napisao dirljiv tekst o svom prijatelju Draženu, otkrivši mnoge nepoznate detalje, koje u nastavku prenosimo u cijelosti:“Nekoliko tjedana prije Božića 1992., nakon utakmice New Jersey Netsa protiv Spursa, bijelac iz Hrvatske povukao je mene, crnog Amerikanca, na stranu svlačionice New Jersey Netsa. Rekao je nešto poput: ‘Hvala ti, postaješ moj prijatelj’.
Zove se Dražen Petrović i bek je šuter s gotovo mitskom pričom iza sebe. Bio sam reporter koji je pokrivao Netse i postali smo vrlo prijateljski jedni s drugima. Zapravo, prekršio sam vlastita profesionalna i osobna pravila. Pravilo novinarstva – držati se na određenoj udaljenosti od igrača o kojima izvještavate – nemoguće je za “Petera”, kako ga većina Amerikanaca zove. U desetljećima koliko sam ovo radio, on je jedini sportaš kojemu sam dopustio. Postanite bliski sebi.
- To se dogodilo jer je bilo tako malo ljudi poput njega. Petro je bio košarkaš koji je bio Steph Curry svoje ere. Čovjek Petro bio je daleko važniji. Unatoč razarajućem građanskom ratu u Hrvatskoj, dobrota je bila u njegovom DNK i to se nikada nije promijenilo. Rat ga je rastužio i razljutio, ali duboko u sebi nikada ga nije promijenio.
Ali to ga nije spriječilo da me vidi… Stalno se smiješio Peteru. Stalno me ispitivao kako je moja obitelj. On zna ime mog brata. “Sjedni”, rekao mi je. “Što se događa?” i sjeli bismo i razgovarali. Malo ljudi priča o košarci. Želio je razumjeti život, razumjeti Sjedinjene Američke Države, razumjeti mene, razumjeti crnu Ameriku. Naši su razgovori postali vrlo prijateljski i otvoreni, izgradili su odnos međusobnog povjerenja i prisnosti.
“Tijekom sezone 1992-93 New Jersey Netsa, Netsi su bili jedna od najuzbudljivijih momčadi koje sam ikada vidio. Trener je bio Chuck Daly, koji je prije toga osvojio dva uzastopna naslova prvaka s Detroit Pistonsima. Zatim su tu bile legende njujorške srednje škole Maurice Cheeks i Bernard King, obojica četverostruki All-Stars, a Coleman je bio izbor broj 1 na NBA draftu 1990. u svijetu ispunjenom glamurom, a ponekad čak i sjajem ormarića soba je san sportskog novinara.
Koliko je Petro talentiran govori činjenica da je uspio briljirati u tako talentiranoj i nestabilnoj ekipi. Koliko je star taj talent? Dražen je u Ligi Jugoslavije u jednom trenutku postigao 112 poena. U toj utakmici ubacio je 40 od 60 šuteva, 10 od 20 trica i sva 22 slobodna bacanja.
- Igrao je ukupno pet od prethodne dvije NBA sezone, s prosjekom od 20 poena po utakmici u svakoj sezoni. Ubacio je 40 poena protiv Michaela Jordana, a zatim rekao Jordanu: “Hej, u redu je, daj mi loptu, gorim, uhvatit ću je”, rekao je Kenny Anderson u dokumentarcu ESPN-a “Once Brothers” ( o vezi Petrovića s Vladom Divcem). LeBrona Jamesa su jednom prilikom pitali tko je najbolji strani igrač u NBA ligi. “Najbolji svih vremena? Najbolji međunarodni igrač? Dirk (Nowitzki) ili Petrović”, rekao je James na All-Star vikendu 2013.
“Njegova sposobnost šuta, njegov atletizam… Ne boji se trenutka, bilo čega, znate, toliko je dobar, ako umjetna inteligencija može stvoriti savršen udarac, to će biti Petrov.” Danas bi uzdrmao ligu i bio bi jednako dobar kao Curry. Ne, on bi zapravo bio bolji”, hrabro je napisao Amerikanac. “On je najbolji strijelac protiv kojeg sam ikada igrao”, rekao je član Kuće slavnih 2020. Reggie Miller.
– Nikada nisam vidio ništa slično. “Petrovićevo izdanje je najbrže koje sam ikad vidio i jedinstveno je po tome što sam ponosan na to kako izlazim iz bloka, a jednako je dobar kada je u pitanju korak. Lo, jedan od najboljih bekova svih vremena, bio moj najveći rival”, rekao je Reggie Miller.
- Rekao sam Peteru – super je biti tvoj prijatelj. Ovo je bio moj odgovor njemu nakon utakmice protiv San Antonio Spursa. Te noći, kao i mjesecima ranije, pitao me kako je moja obitelj. Iako je žurio da se presvuče i uđe u autobus, sjetio se nečega o tome gdje sam odrastao i pitao me o tome. Samo tako, iznenada. Uvijek šuti kada pričamo o njegovom djetinjstvu. “Moj dom je sada drugačiji”, rekao mi je.
Jugoslavenski rat koji je uslijedio nakon proglašenja neovisnosti Hrvatske rezultirao je smrću više od 100.000 ljudi. Veliki broj žrtava uključuje i genocid počinjen nad civilima. Uništio je više od života – uništio je prijateljstvo Hrvata Petra i Srbina Vlade Divca. Njihov odnos bio je vrlo blizak, a onda je izbio sukob. Njihovo prijateljstvo i njegov kraj jedna je od tema filma Bilo jednom. Petro mi je svašta pričao, ali – rat… smrt… Divac… vidjelo se da ne želi o tome. Ali svejedno znam da su ga prisutnost sukoba i gubitak prijateljstva duboko povrijedili. Čudi me da je u stanju održati svoju igru na tako visokoj razini dok mu se država raspada. Ali to je ono što on radi, a utakmica protiv San Antonio Spursa bila je pravi primjer toga. ”
“Petrovićev udarac dok je bio u padu bio je u “lice” 216 cm visokog centra Davida Robinsona. Ovim golom izjednačio je na 96 u posljednjih deset minuta četvrte četvrtine: 96 Postigao je 34 poena i Netsi su pobijedili u produžecima. Prišao mi je sa svojim uobičajenim osmijehom, ali me upitao: “To je David Robinson.” – Odjednom sam shvatio da je to on. Nije izrazio šok što ga je Robinson pobijedio, već je zapravo rekao: ‘Naravno da sam pobijedio Robinsona jer ja sam Dražen Petrović i pobijedio sam sve’. “
Petro nikada nije promašio šut. Ovaj mu je pogodak bio “pozivnica”. Ne vjeruje u obranu, vjeruje samo u šut. On je dobro. On je briljantan i arogantan. Vrlo je drzak. On je jedan od najglasnijih glasova u ligi. Iza te vanjštine krije se njegova prava strast prema košarci. Voli druženje i natjecanje.
Puno pričamo o rasi. – Svi smo mi isti – rekao je. Smatra da su svi ljudi isti. Znao je da je takav stav naivan, ali je tu ideju pokušao koristiti kao vlastiti vodič. Govorio je o rasizmu u Europi i Americi. O incidentu smo razgovarali s Rodneyem Kingom kojeg je u ožujku 1991. pretukla losanđeleska policija, a zatim su 1992. izbili neredi diljem Los Angelesa, kada su tri ili četiri policajca optužena za korištenje prekomjerne sile. “Vi… ti tipovi”, rekao je Petro o policiji. Taj je trenutak otkrio i Petrovu ljepotu.
- Ne mogu se točno sjetiti koliko je bilo sati, ali sjećam se da je bio kasni dan, lipanj 1993., i zazvonio mi je telefon. Paul Silas, jedan od pomoćnih trenera Netsa, osvojio je tri naslova NBA prvaka kao igrač i dvaput je bio All-Star. Znao je da smo Petro i ja prijatelji. Silas je toliko plakao preko telefona da sam jedva razumjela što govori. “Petro je mrtav”, rekao je, neprestano ponavljajući tu riječ. Kad se konačno smirio, ispričao mi je što se dogodilo. Bio sam šokiran.
S Peterom sam se čuo telefonom prije nekoliko dana, nedugo nakon što je stigao u Hrvatsku u posjet obitelji. Rekao mi je kako je lijepo ponovno biti kod kuće. Dok je govorio, zamišljala sam ga kako se smiješi kao i obično. Kasnije su objavljeni detalji nesreće. Petro je bio jedan od nekoliko putnika kada je automobil udario u kamion na njemačkoj autocesti. Iskočio je iz auta. Preminuo je 07.06.1993. On je tada imao 28 godina, a ja sam napisao svoju reakciju na priču koja je dva dana kasnije objavljena u New York Timesu.
Evo početka članka: “Smrt Dražena Petrovića, hrvatskog igrača New Jersey Netsa koji je kasnije postao jedan od vodećih strijelaca NBA lige, ostavila je naslijeđe u zemlji i većem dijelu Europe u kojoj je započeo svoju karijeru. Šok je pratio incident, uključujući generalnog menadžera Willisa Reida i njegovog trenera, kada se automobil sudario na skliskoj cesti u Njemačkoj u ponedjeljak tko je vozio, tko zaprepašten Jučerašnja kratka press konferencija na kojoj se govorilo o Petrovićevoj smrti. Bio je najbolji strijelac momčadi u sezoni 1992./93.
“Za mene je to bilo kao da sam izgubio sina”, rekao je Reed, briznuvši u plač nakon toga. Mnogi od nas koji smo poznavali Petera učinili smo istu stvar. Nedugo nakon nesreće posthumno je primljen u Kuću slavnih.”Iskrena radost i tuga ponekad su se pomiješale. Mrzim Petrov odlazak, ali se nasmiješim kad pomislim koliko je bio dobar i pristojan prema meni, prema svojim suigračima, prema svima. Njegova igra je radost. Njegov život je radost. Petro bila je radost”, napisao je Mike Freeman.
