Kažu da prva ljubav nikada zaborava nema i da nas prati kroz cijeli život bili mi toga svjesni ili ne. U našoj današnjoj priči jedan bogataš je odlučio da izvede svoju suprugu naručak u restoran u koejm ga je čekalo iznenađenje.
Restoran u središtu New Yorka imao je kristalni luster. Šuštanje svilene odjeće, ležerni razgovori i tiho klizanje čaša stvarali su dojam savršene večeri za aristokrate. U središtu stola bio je Nathaniel Sterling, milijarder i čovjek čije je ime godinama uzburkavalo burze i poslovne sastanke. Pored njega sjedila je njegova supruga Vivienne, koja je održavala dostojanstven i smiren izgled. Jeli su u tišini, sve dok konobarica nije pronašla njihov stol.
Bila je mlada, sa samo 20 godina, u osnovnoj uniformi, ali u njezinom je ponašanju bilo dostojanstva koje je bilo gotovo starije od nje same. Stavila je pladanj ispred njega, a onda su im se pogledi slučajno sreli. Nathaniel se zaledio. Srce mu je zastalo. Djevojka ga je pogledala ravno u oči i upitala: “Jeste li dobro, gospodine?” “Kako se zovete?” upitao ga je. Aurora, gospodine. „Aurora Bennett“, odgovorila je bez imalo strasti. Vivienne se nagnula i, iako je još uvijek mogla ispustiti neki zvuk, šapnula je: „Nathaniel, to je samo konobarica.“ Zašto stvaraš ovu scenu?
Aurora je nešto nerazumljivo rekla, a zatim gotovo šapatom rekla: „Odrasla sam u udomiteljskoj obitelji.“ Obavijestili su me da sam napuštena kao dijete. Čaša je ispala iz Nathanielove ruke i pala na pod. Oči su mu se povećale, a glas mu je postao drhtaviji dok je pitao: „Koliko imaš godina?“ „Šesnaest… sedam ili osam“, rekla je, a u sobi je zavladala tišina. U tom trenutku, Nathaniel je ustao, ignorirajući Vivienne, i izgovorio rečenicu koja je promijenila cijelu sudbinu: „Moramo sada razgovarati – ti i ja.“ Vani je hladan vjetar nosio lišće kroz aveniju, ali Nathaniel to nije osjetio.
- Stajao je ispred restorana, oči mu se nisu skidale s djevojke koju je promatrao sa mješavinom zbunjenosti i žaljenja. Imao je sposobnost zapovijedanja, kao i sposobnost da se ljudi pokore pred njegovim pogledom, ali sada je bio na rubu plača. „Aurora“, rekao je tihim glasom, „prije petnaest godina rekli su mi da moja kći nije živa.“ Obavijestili su me da nemam dijete. Sada se predstavljam tebi i sve što osjećam je… da si ti ona. Djevojčici su se oči napunile suzama, ali je i dalje imala zastrašujući izgled. „Vjeruješ li da si mi otac?“ Ali zašto bih ti trebao vjerovati?
Rekli su mi toliko laži. Objasnili su mi da ne pripadam nikome. Nathaniel je drhtavim rukama zavukao ruku u unutarnji džep i izvukao staru, izblijedjelu sliku. Bilo je to malo dijete, umotano u ružičastu vrećicu. „Čuvao sam ovu fotografiju svih ovih godina“, objasnio je, „i ne mogu je baciti. Oči… promatrajte Aurorine oči. Slične su tebi.“ Aurora se stresla dok je promatrala sliku. Usne su joj bile razdvojene, ali nije mogla govoriti. Tada se pojavila Vivienne, a lice joj je bilo pretjerano prezirno. „Dosta! Nathaniel, ovo dijete nije u rodu s tobom! Ovo je slučajno, neka zlodjelo.
Ako sada napraviš korak naprijed, uništit ćeš svu našu imovinu!“ Nathaniel joj se obratio, a glas mu je postajao sve oštriji kako je pratio prvu godinu nastave. „Ne, Vivienne. Ti si ga uništila. Ti si mi rekla da nema načina da sačuvam dijete. Sjećam se tvoje izjave: Učinkovitije je ako on nije svjestan. Bit će mu jednostavnije.“ Vivienneine su oči bile blijede, ali nije progovorila. Aurora je sve to čula, ali je i bila pogođena, zbunjena, povrijeđena, ali još uvijek živa. Ako je to istina, rekla je tihim glasom, „znači li to da nisam zaboravljena?“ Nathaniel se približio, oči su mu preplavile emocije. Nikad te nisam napustio, Aurora. Pretpostavio sam da sam te izgubio.
Živio sam stoljećima… ali sam iznutra mrtav. Imao sam sve, ali to mi nije imalo nikakvo značenje. Jer si bio odsutan.“ Mlada djevojka ostala je nepomična, dok su se drugi ljudi oko njih gurali. Činilo se da je to dramatičnija scena od stvarnosti. Želim ti vjerovati, rekla je kroz suze. „Ali treba mi vremena.“ Cijeli sam svoj život posvetila gradnji zidova i naučila sam kako izbjeći očekivanje da će me itko uzeti. Ako je ovo istina, nemam pojma mogu li postati kći. Nathaniel se duboko naklonio, ne brinući se da će ga drugi gledati. Možeš biti ništa. Samo budi ovdje. Čekat ću.
Čekat ću do kraja života, ako bude potrebno.” Aurorine su se oči spustile, a zatim je usporeno pružila ruku. Njegove velike, iscrpljene ruke stisnule su njezine male i u tom trenutku svijet je na trenutak zastao. “Ja… želim pokušati”, rekla je tihim glasom. Vivienne je napravila korak naprijed, ali Nathaniel je i dalje podigao ruku. Držala si jezik za zubima, lagala i skrivala se. Više nisi povezana s ovim. Aurora mi je trenutni prioritet. Njegova supruga ga je promatrala ne prepoznajući ga, a zatim se uputila prema cesti, pete su joj sletjele na beton. Aurora i Nathaniel ostali su sami. Hoćeš li me otpratiti? upitao je tihim glasom. „Hoću“, odgovorila je nakon duge šutnje. „Međutim, moram naučiti vjerovati.“ Promrmljao je nerazgovijetno. „Prihvatljivo je u malim dozama. Ključno je da si prisutan. Ključno je da te napokon upoznam.“
Dok su hodali avenijom, Nathaniel je prvi put u životu shvatio da mu se vraća dah, da mu je srce puno emocija. Nije bio svjestan teškoća povezanih s uspostavljanjem veze i vremena potrebnog za postizanje cilja. Međutim, bio je svjestan jedne stvari: njegova kći nije izgubljena. Njegova kći je još uvijek živa. I to mu je bilo dovoljno da ponovno dobije na značaju u svom životu.
