Ponekad roditelji od svoje djece očekuju da učine sve da bi pomogli da se popravi finansijska situacija u porodici a jedan otac je zahtijevao da njegova kćerka glumi svoju sestru blizankinju.
Leyla i Ayla bile su poput ogledala, identične blizanke koje je samo majka mogla jasno razlikovati. Međutim, ispod idealiziranog fizičkog duplikata, nalazila su se dva različita duhovna bića. Ayla je bila ekstravagantna – ambiciozna, hrabra i uvijek u središtu pozornosti, navikla je dobivati ono što želi. Leyla je bila voda: tiha, rezervirana, umjetnička duša koja je živjela u Ailinoj sjeni, sretna s malim dijelovima pažnje. Svijet njihovog planeta zauvijek se promijenio kada je Ayla susrela Emira.
On je bio sve što je Ajla željela – bogatstvo, uspjeh i nasljednik moćne obitelji Arslanagić. Nije uspio prepoznati njezinu proračunatu prirodu, bio je slijep za njezinu ljepotu i lažne čari. Kasnije su se zaručili. Vjenčanje je bilo namijenjeno za ljeto, ovo je bila proslava u kojoj je sudjelovala cijela zajednica. Leyla je promatrala njihovu radost kombinacijom sreće i još jedne emocije, nečega što sama nije mogla priznati: ljubavi. Od prvog susreta s Emirom osjetila je vezu koju nije osjećala ni s kim drugim.
Promatrala je njegovu fasadu uspješnog poslovnog čovjeka: promatrala je njegovu humanost, ranjivost i potragu za nekim tko bi je zapravo vidio. Međutim, on je bio Eileen. Njoj je to zabranjeno. Zato je držala jezik za zubima, promatrala njihove vjenčane ceremonije i sve doživljavala bez ikakvog sudjelovanja. Međutim, sudbina je imala druge ciljeve. Mjesec dana prije vjenčanja, Ayla je poginula u prometnoj nesreći. Planet je sada u stanju kaosa. Emir je bio ozlijeđen, imao je bol koja mu je obuzela um. A Laylina obitelj… doživjela je tragediju. Ne samo sentimentalnu.
- Eileenin brak s Emirom nije bio samo ljubavna priča; bio je to i financijska transakcija, spas za obiteljski posao koji je bio na rubu bankrota. Bez braka, bili bi shrvani. Te večeri, dok se Layla izležavala u tišini svoje sobe, okružena Aylinim stvarima, ušao je njezin otac. Lice mu je bilo prekriveno tugom, ali i očajem. “Layla”, rekao je tiho, drhtavim glasom. Trebali bismo o tome razgovarati. Razumijem da je ono što bih trebao tražiti od tebe barbarsko… ali nemamo alternative. Njegov prijedlog slijedio je njezinu krvotok. Zatražio je da učini nemoguće. Da prihvati da je Eileen iskrena.
Da konzumira Emirov brak umjesto njegove sestre. Nitko ne bi trebao znati, rekao je otac. Identična si. Emir je nesavršen, neće prepoznati razliku. Pomoći ćeš nam, Leila. “Sačuvat ćeš obitelj.” Layla je željela vrištati. Obitelj bježi. Međutim, sjetila se Emirovog lica, koje je bilo u boli. Sjetila se obožavanja koje mu je pružila. Sjetila se i očajničkog užasa u očima svog oca. Bila je rastrgana između obiteljske obveze i nemoguće ljubavi. Na kraju je dužnost pobijedila. Pristala je. Vjenčanje je bilo tiho i tragično. Layla je stajala pred oltarom, u vjenčanici, s velom koji joj je prekrivao lice. Emir je pozdravio prolaznike s proganjajućim izrazom lica, odsutan.
Na sestrino pitanje odgovorila je s “Da”. Postala je poznata kao Ajla Arslanagić. Žena koju obožava, ali je prisiljena svaki dan govoriti istinu. Prvih nekoliko mjeseci braka bili su pakao. Živjela je u stalnom strahu od razotkrivanja. Svaki kontakt s Emirom bio je istovremeno ugodan i bolan. Obožavala ga je, ali je prezirala laž koja ih je povezivala. Heh joj je obraćao pažnju, ali se nije uspio distancirati. Vjerovao je da se Ayla, žena koju je volio, zbog toga promijenila. tragedije. Nije shvatio koliko prava ima. Postupno se Leila počela opuštati. Počela je pokazivati ono što jest – mirna, tiha i obzirna.
A onda je Emir počeo odgovarati. Led oko njegova srca počeo se omekšavati. Počeo joj je posvećivati više pažnje. Ne kao Ayli zbog koje je patio, već kao Layli zbog koje je otkriven. Počeo se romantično upuštati… Opet. Možda će ovo biti prvi put. Njihova veza, koja je bila rezultat tragedije i laži, počela se razvijati u nešto neočekivano i iskreno. Prošla je godina dana. Leyla i Emir izgradili su egzistenciju. Zabluda, Eileenin život sastojao se od zabava i površnosti, ali novi, tiši život koji je sadržavao razumijevanje i suosjećanje. Leyla je bila oduševljena i radosnija nego ikad prije. Međutim, l’ombre laži uvijek je bio prisutan. Svaki put kad bi je Emir nazvao Aylom, osjećao bi osjećaj krivnje.
Svaki put kad bi je pogledao s nježnošću, pitala se voli li nju ili sestrinu fantazmu. Tada prošlost ponovno je izranja. Emirova obitelj počela je izražavati zabrinutost. Njegova majka, koja je bila i pronicljiva i oštroumna, prva je prepoznala promjenu. „Draga Ajla“, rekla mu je jednom prilikom uz čaj. „Jedinstvena si. Smirenija. Nekako… dublja.“ Layla se pretvarala da se smiješi, ali je ipak uspjela sakriti svoj užas. „Tsundoku mijenja pojedince, mama.“” Međutim, Emirova majka ju je predugo, upitno, promatrala. Sumnja je bila posijana. Vrhunac priče dogodio se na prvu godišnjicu Aileenine smrti. Obitelj je sudjelovala u okupljanju za večerom. Atmosfera je bila gusta.
Emir je bio miran, ali njegova borba s prošlošću bila je očita. Leyla je pokušala biti ohrabrujuća, ali je osjećala kako je prate pogledi. Tijekom večeri, Emirova majka iskopala je staru kolekciju fotografija. “Zapamti ovo, Ayla”, upitala je, pokazujući na sliku s Ayline proslave 18. rođendana. Na slici, Ayla je imala malu, gotovo neprimjetnu tetovažu leptira na zapešću koju je napravila impulsivno i koju je Layla oduvijek mrzila. Layla se ukočila. Nedostajala joj je tetovaža. Ruka joj je automatski krenula prema zapešću, ali ju je brzo ispustila. Naravno da se sjećam, promrmljala je. Međutim, još je bilo prekasno. Primijetila je kako sumnja u očima Emorove majke prelazi u šok, a zatim u užas zbog spoznaje. Ti… bila si… šapnuo ime žene u noći špilje.
Ti nisi Ayla. Nastala je tišina. Svi su pogledali Laylu. Njezin otac je problijedio. Emir ju je pogledao, potpuno nesvjestan. Mama, što pokušavaš? upitao je Emir. “Ona nije Ayla, carice!” uzviknula je njegova majka. “Vidi joj ruku!” Ayla je imala tetovažu! Ovo je… njezina sestra! Emir je preporučio Leilu. Njegovo lice bilo je nemoguće pročitati. Nije bilo bijesa. Samo duboka, vječna tuga. Izgledalo je kao da je sve znao unaprijed, ali je htio to poreći. “Je li to činjenica?” upitao je tihim glasom. Leila više nije mogla govoriti laži. Suze su joj tekle niz lice. Jednostavno je potpisala tihi dokument. “Nismo imali izbora”, rekao je njezin otac. Korporacija… bankrot… Emir nije slušao.
Ustao je sa stolice. Nije vikao. Nije je kritizirao. Samo ju je pogledao oštrije, a u tom posljednjem pogledu bila je sva bol svijeta. Bacio je Aylu. Dvaput iz drugog tornja. Jednom mrtav. Drugi put. Napustio je sobu, a zatim i rezidenciju. Leyla je ostala sama, s tihim srcima slomljenih nada i ruševinama svoje lažne radosti. Njezina romantična ljubav, rođena iz tragedije, umrla je pod teretom istine. Bio je to dosadan zaključak. Emir nikada nije prihvatio laž. Otišao je, daleko, pokušavajući zaboraviti obje svoje sestre koje su povrijedile njegove osjećaje. Leilina obitelj je bankrotirala, ostala je sama, s teretom krivnje i sjećanjem na romansu koja se nije trebala dogoditi. Povremeno laž može sačuvati život, ali rijetko to čini za duh.
